Nuevos estudios demuestran que los ejercicios de respiración
son un gran aliado contra el alzhéimer.
Mather y otros investigadores de la USC, la UC Irvine y la
UCLA pidieron a los participantes que hicieran ejercicios de
biorretroalimentación dos veces al día, durante 20 minutos cada vez. Todos los
participantes se colocaron un monitor cardíaco en la oreja, conectado a un ordenador
portátil proporcionado por los investigadores. A la mitad del grupo se le pidió
que pensara en cosas tranquilas, como una escena en la playa o un paseo por el
parque, o que escuchara música tranquila. Mientras tanto, se les indicó que
vigilaran su ritmo cardiaco en la pantalla del portátil, asegurándose de que la
línea del ritmo cardiaco se mantuviera lo más estable posible mientras
meditaban. Al otro grupo se le pidió que acompasara su respiración al ritmo
de un marcapasos que aparecía en la pantalla del portátil: cuando el cuadrado
subía, inhalaban, y cuando el cuadrado bajaba, exhalaban. También
controlaron su frecuencia cardíaca, que tendía a aumentar en “serruchos” cuando
inhalaban y a descender a la línea de base cuando exhalaban. Su objetivo era
aumentar las oscilaciones de la frecuencia cardiaca inducidas por la
respiración. Los investigadores tomaron muestras de sangre antes de que los
participantes comenzaran el experimento y, de nuevo, tras cuatro semanas de
entrenamiento con biorretroalimentación. A continuación, examinaron el plasma
de los participantes de ambos grupos en busca de péptidos beta amiloides. Los
investigadores analizaron dos péptidos beta-amiloide, los 40 y 42, ya que se
cree que la acumulación de ellos en el cerebro, debido al aumento de su
producción y/o a la disminución de su eliminación, desencadena el proceso de la
enfermedad de Alzhéimer. En adultos sanos que aún no presentan signos de su
acumulación en el cerebro, un metaanálisis muestra que unos niveles más altos de
los dañinos péptidos beta-amiloide 40 y 42 en la sangre circulante predicen un
mayor riesgo de desarrollar alzhéimer. En el estudio de Mather y sus colegas, los
niveles plasmáticos de ambos péptidos disminuyeron en el grupo que respiraba
lentamente y trataba de aumentar su variabilidad del ritmo cardíaco (VFC)
incrementando las oscilaciones.
Pistas sobre respiración y alzhéimer
Ahora los investigadores quieren averiguar por qué
disminuyen los péptidos cuando aumenta la variabilidad del ritmo cardíaco. ¿Se
debe a que se producen menos péptidos? ¿O porque el organismo los elimina mejor?
¿O por una combinación de ambas cosas?, pregunta Jungwon Min, estudiante de
posgrado en psicología y autor principal del estudio. El estudio actual da
algunas pistas. “Según los datos de que disponemos, parece que la
disminución de beta- amiloide se debe más a una menor producción”, afirma.
“Pero eso no excluye la posibilidad de una mayor eliminación”. De los 108
participantes en el estudio, la mitad eran jóvenes (de 18 a 30 años), y la otra
mitad, mayores (de 55 a 80 años). Los adultos más jóvenes y los mayores
mostraron efectos similares de las intervenciones sobre los niveles plasmáticos
de beta-amiloide. El estudio parece ser el primero en descubrir que las
intervenciones conductuales pueden reducir el nivel de estas sustancias en el
plasma. Previamente se había demostrado que la privación de sueño y el estrés
pueden aumentar sus niveles, pero ha resultado más difícil reducirlas con intervenciones
conductuales. “Al menos hasta la fecha, las intervenciones de ejercicio no han disminuido
los niveles de Aβ [betaamiloide]”, dice Mather. “Practicar regularmente la respiración a ritmo lento a través de la biorretroalimentación HRV puede ser
una forma de bajo costo y bajo riesgo para reducir los niveles plasmáticos de
Aβ y mantenerlos bajos durante la edad adulta”, alejando la demencia.
