Ciertas sustancias químicas que se liberan con la quema
serían responsables de provocar artritis.
La cantidad de exposición ambiental a productos conocidos
como hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH, según sus siglas en inglés)
está fuertemente relacionada con el riesgo de una persona de desarrollar
artritis reumatoide. Así lo sugiere una investigación publicada en la
revista de acceso abierto BMJ Open. Estas sustancias químicas, formadas por
la quema de carbón, petróleo, gas, madera o tabaco, así como por el asado a la
parrilla de carne y otros alimentos, también parecen explicar la mayor parte
del impacto del tabaquismo en el riesgo de la enfermedad, indican los
hallazgos. Cada vez hay más pruebas que relacionan varias sustancias tóxicas
ambientales con diversas condiciones a largo plazo. Pero pocos estudios han
analizado su asociación con afecciones inflamatorias, como la artritis
reumatoide, que se cree que surge de una interacción entre los genes, el sexo y
la edad, y factores ambientales, como el tabaquismo, la nutrición y el estilo
de vida.
Conexión entre humo y artritis
Para tratar de arrojar algo de luz sobre el papel
potencial de la exposición ambiental en el riesgo de artritis reumatoide,
los investigadores se basaron en las respuestas a la Encuesta Nacional de
Examen de Salud y Nutrición de los Estados Unidos (NHANES) representativa a
nivel nacional entre 2007 y 2016. NHANES evalúa una amplia variedad de
sustancias tóxicas, incluidos los citados PAH; productos químicos utilizados en
la fabricación de plásticos y diversos productos de consumo (PHTHTE); y
compuestos orgánicos volátiles (COV), derivados de pinturas, agentes de
limpieza y pesticidas, entre otros; junto con datos relacionados con la salud,
la nutrición, los comportamientos y el medio ambiente. El estudio incluyó a
21.987 adultos, 1.418 de los cuales tenían artritis reumatoide y 20.569 de los
cuales no. Se tomaron muestras de sangre y orina para medir la cantidad total
de PAH (7.090 participantes), PHTHTE (7024) y COV (7129) en el cuerpo. Las
probabilidades de artritis reumatoide fueron más altas entre aquellos en el 25
% superior de los niveles corporales de PAH, independientemente de si eran o no
fumadores actuales o anteriores. Después de tener en cuenta los factores
potencialmente influyentes, como la ingesta de fibra dietética, la actividad
física, el tabaquismo, los ingresos familiares, el nivel educativo, la edad, el
sexo y el peso (IMC), solo un PAH, el 1-hidroxinaftaleno, se asoció fuertemente
con mayores probabilidades (80 % ) de la enfermedad. Sin embargo, de manera un
tanto sorprendente, fumar tampoco se asoció con un mayor riesgo de artritis
reumatoide, después de tener en cuenta los niveles de PAH en el cuerpo. Y un
análisis más detallado para separar las influencias de la PAH y el tabaquismo
mostró que el nivel de PAH corporal representó el 90 % del efecto total del
tabaquismo sobre el riesgo de artritis reumatoide. Este es un estudio
observacional y, como tal, no puede determinar la causa. Y los investigadores
reconocen varias limitaciones de sus hallazgos, incluida la falta de
disponibilidad de mediciones de sustancias tóxicas ambientales en el tejido
graso (adiposo). Tampoco midieron los niveles de metales pesados que
anteriormente se han relacionado con el riesgo de artritis reumatoide. Los
cigarrillos son una fuente importante del cadmio, un metal pesado. Pero
escriben: “Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que demuestra que
la PAH no solo es la base de la mayor parte de la relación entre fumar y [la
artritis reumatoide], sino que también contribuye de forma independiente”.
Agregan: “Si bien los niveles de PAH tienden a ser más altos en los adultos que
fuman (…), otras fuentes de exposición a PAH incluyen los ambientes interiores,
los gases de escape de los vehículos motorizados, el gas natural, el humo de la
quema de leña o carbón, los vapores de las carreteras asfaltadas y el consumo
de alimentos a la parrilla o carbonizados”. “Esto es pertinente ya que los
hogares de nivel socioeconómico más bajo generalmente experimentan una peor calidad del aire interior y pueden residir en áreas urbanas junto a carreteras
principales o en áreas de mucho tráfico”. Por lo tanto, estas personas pueden
ser particularmente vulnerables, sugieren.
