Bromatología en casa: claves para evitar contaminación de alimentos

• Planifique y descongele los alimentos en la heladera. Coloque el artículo congelado en una bolsa plástica con cierre hermético o envuélvalo bien para que contenga los jugos. Coloque el paquete en un plato en la heladera hasta que se descongele.

• Use el microondas. Seleccione la función “descongelar” o utilice una función de baja potencia (por ejemplo, al 50 por ciento) para que los bordes más delgados de la carne no se cocinen mientras se descongela la parte del medio. Después, cocine de inmediato.

• Sumerja los alimentos en agua fría. Coloque los alimentos en una bolsa con cierre hermético y sumérjala en un recipiente grande con agua fría, o debajo de la canilla de agua fría, hasta que se haya descongelado. Cocine de inmediato.

• Marine los alimentos de forma segura. Siga marinando los alimentos en la heladera. No use la marinada de mariscos, aves o carne vacuna crudos durante la cocción o en los alimentos cocidos a menos que la haya hervido primero para matar cualquier bacteria presente. Deseche el resto después de usarla.

• Lávese las manos antes de cocinar y cuando sea necesario. Frótese las manos vigorosamente con agua y detergente durante 10 a 15 segundos inmediatamente antes de tocar los alimentos. Séqueselas con papel de cocina o con un paño limpio. Lávese las manos después de tocar alimentos crudos y una vez más antes de comer. Las encuestas muestran que el 25 por ciento de los cocineros no se lavan las manos después de manipular carnes y pescados crudos, y el 66 por ciento no se las lava después de manipular huevos crudos.

• Esté alerta a la contaminación cruzada. Mantenga la carne de vaca, aves, mariscos, y sus jugos, separados de los alimentos listos para comer. No vuelva a utilizar cuchillos, utensilios, tablas para cortar y demás artículos de la cocina que hayan estado en contacto con carnes crudas sin antes lavarlos por completo. Sirva los alimentos en un plato, una fuente o una tabla para cortar limpios; no vuelva a utilizar el que haya estado contacto con los alimentos crudos.

• Cocine todo muy bien. Las investigaciones realizadas por la Universidad del Estado de Kansas revelaron que el color no es un buen indicador de que la carne vacuna o el pollo estén cocidos por completo; la carne picada puede verse totalmente marrón cuando la temperatura interna es de tan solo 54 °C, que está muy lejos de los 71 °C necesarios para matar las bacterias que causan enfermedades. Para sumar a la confusión, en algunos casos, la carne picada magra y ciertas carnes de ave pueden verse rosadas aún cuando se haya alcanzado una temperatura segura. Para mayor tranquilidad, los expertos sugieren comprobar la temperatura con un termómetro para alimentos. Lave el extremo del termómetro con agua caliente y jabón, y séquelo con un papel de cocina después de cada uso. 

• Para los mariscos, busque signos de buena cocción. La carne del pescado debe estar completamente opaca y debe descamarse con facilidad con el tenedor. Cocine la langosta y el cangrejo hasta que el caparazón se torne de color rojo, y la carne, al igual que la de los camarones, adquiera un color perlado y opaco. Cocine las almejas, los mejillones y las ostras hasta que se abra la concha; no coma ninguna que haya quedado cerrada.

• Mantenga la temperatura adecuada de cada comida. Si los alimentos no se van a servir ni comer de inmediato, conserve los calientes a 60 °C o más. Para mantener los alimentos fríos a 4 °C o menos, colóquelos en recipientes con hielo.

• Conserve fría la heladera. Según los investigadores, una de cada tres heladeras está configurada a temperaturas incorrectas como para mantener los alimentos fríos y seguros. Asegúrese de que la suya esté configurada a 4 °C o menos y el freezer a -18 °C. Para verificar que su heladera esté lo suficientemente fría, compre un termómetro para heladeras. Y no la sobrecargue, ya que el aire necesita circular para poder enfriar los alimentos con rapidez.

• Frutas y verduras seguras. La espinaca, el melón, la frambuesa, la cebolla, en definitiva, las frutas y las verduras frescas son la fuente de tres veces más casos de intoxicación por alimentos que la carne vacuna y casi el doble que las aves, según el Centro para la Ciencia en el Interés Público de los Estados Unidos (US Center for Science in the Public Interest). La mayoría de las frutas y verduras sigue siendo segura, según los expertos.