Esta enfermedad, particularmente peligrosa para los grupos
de riesgo, puede prevenirse si se toman algunos recaudos esenciales.
Los brotes se dan con mayor frecuencia a lo largo del
invierno y a inicios de la primavera. Las probabilidades de contraerla varían
de un 5 a un 20%, de acuerdo con la malignidad del virus que circula en
el lugar donde uno habita. Decenas son las cepas del virus que causa la
gripe. Todas se consideran muy infecciosas debido a que mutan
constantemente. Esto quiere decir que, aunque desarrolle anticuerpos contra la
gripe, si está infectado, su sistema inmunológico no reconocerá ni
combatirá una nueva cepa.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe?
La incubación toma de 1 a 3 días y el comienzo es
repentino; se presentan escalofríos, fiebre y malestar en todo el
cuerpo. En pacientes de alto riesgo (adultos mayores, niños, personas que no
llevan una alimentación saludable y tienen las defensas bajas o quienes
padecen alguna enfermedad crónica) puede causar complicaciones serias, como bronquitis,
neumonía o empeoramiento de afecciones crónicas ya existentes, como el
asma.
¿Cómo se trata la gripe?
El principal tratamiento para combatir la gripe es el
reposo y la ingesta abundante de líquidos. En algunos casos, suelen
prescribirse medicamentos con el fin de acortar el curso del
padecimiento. La recuperación suele darse en un plazo de 3 a 10 días.
¿Cuándo consultar al médico?
Si presenta fiebre repentina acompañada de
escalofríos, tos, cefalea, ardor de garganta, dolor muscular, fatiga, nariz
congestionada y estornudos, pida un turno para que lo revise el doctor.
¿Cómo prevenir la gripe?
1. Vacúnese
La vacuna contra la gripe protege del 70 al 90%
contra los virus de esta afección que circulan en el aire. No en todos los
casos la evita, pero vale la pena aplicarla, preferentemente, cada otoño.
Existen algunos factores que pueden afectar la
efectividad de la vacuna:
• Estrés. Si está tenso entre 8 y 10 días después de
haberse administrado a vacuna, es muy probable que sus efectos benéficos se
reduzcan hasta en un 17 por ciento.
• Fiebre. Si el día que tiene programada la vacuna presenta fiebre
o febrícula, cambie el turno. La fiebre es un signo de que su sistema
inmunológico ya está combatiendo una infección.
• Sueño insuficiente. Es importante que duerma bien antes de aplicarse la vacuna. Esto ayudará a incrementar la producción
de anticuerpos hasta en un 50 por ciento.
2. Lávese seguido las manos
Enjabóneselas vigorosamente durante unos 30 segundos para eliminar
por completo todos los gérmenes. El virus de la gripe sobrevive a lo
largo de varias horas en superficies duras como el metal, el vidrio y el
plástico (superficies que inevitablemente tocamos), así que su mejor defensa
para no contraerla será mantener limpias las manos. Procure que su fuente de
higiene no sea siempre las toallitas de limpieza o geles antibacteriales, pues
al aplicar estos métodos podrían acumularse microbios en las manos, prefiera agua
corriente y jabón. Éste no tiene que ser antibacterial, pues en realidad no
mata los virus.
3. Utilice un desinfectante
Los virus son muy resistentes y difíciles de
eliminar; incluso algunos desinfectantes de manos a base de alcohol no acaban con
ellos si no contienen la suficiente concentración. Adquiera un desinfectante en
gel o espuma que contenga de un 60 a un 95% de alcohol etílico. Frótelo
en toda la superficie de las manos hasta que se hayan secado totalmente.
