Aunque podría parecer que no está vinculado, la preservación
de las piezas dentales tiene relación directa con la salud general.
Fuente: Salud a Diario
Los adultos mayores con más dientes son capaces de
realizar también más tareas cotidianas como cocinar, hacer una llamada
telefónica o ir de compras, según investigadores de UCL y la Universidad
Médica y Dental de Tokio. El estudio, basado en datos de 5.631 adultos del
English Longitudinal Study of Aging (ELSA) de entre 50 y 70 años, abre un
misterio y la posibilidad de una conexión entre la salud general y la salud dental pasada por alto.
Vínculo entre los dientes y la salud
Estudios anteriores han demostrado el vínculo entre la
pérdida de dientes y la capacidad funcional reducida, pero no establecieron un
vínculo causal. En este estudio, el equipo de investigación quería investigar
el efecto causal de la pérdida de dientes en la capacidad de una persona para
realizar sus actividades diarias. Después de considerar factores como el estado
socioeconómico de los participantes y la mala salud general, encontraron que,
aún así, existía un vínculo independiente entre la pérdida de dientes y la
capacidad para realizar las tareas diarias. Para el estudio, se preguntó a
los participantes cuántos dientes naturales tenían, y los adultos mayores
generalmente tienen hasta 32 dientes naturales que se pierden con el tiempo.
Luego, utilizando los datos recopilados en 2014-2015, los investigadores
midieron el efecto de la pérdida de dientes en la capacidad de las personas
para realizar actividades instrumentales clave de la vida diaria. Las
actividades incluían preparar una comida caliente, comprar comestibles, hacer
llamadas telefónicas, tomar medicamentos, trabajar en la casa o el jardín o
administrar el dinero. El autor principal, el profesor Georgios Tsakos
(Instituto de Epidemiología y Salud de la UCL), explica: “Sabemos por estudios
anteriores que la pérdida de dientes se asocia con una capacidad funcional
reducida, pero este estudio es el primero en proporcionar evidencia sobre el
efecto causal de la pérdida de dientes en las actividades instrumentales de la
vida diaria (IADL) entre los adultos mayores en Inglaterra, y este efecto
es considerable”. Por ejemplo, “los adultos mayores con (solo) 10 dientes
naturales tienen un 30% más de probabilidades de tener dificultades con
actividades clave de la vida diaria, como ir de compras o trabajar en la casa o
el jardín, en comparación con los que tienen 20 dientes naturales”. “Incluso
después de considerar factores como la calificación educativa del participante,
la salud autoevaluada y el nivel de educación de sus padres, por ejemplo,
todavía encontramos una asociación positiva entre la cantidad de dientesnaturales que tenía una persona y su capacidad funcional”.
Efectos y causas (misteriosas)
El equipo de investigadores señala que tener más dientes
naturales se asocia con retrasar la aparición de la discapacidad y la muerte,
y que la pérdida de dientes también puede obstaculizar las interacciones
sociales, lo que está relacionado con una peor calidad de vida. También
sugieren que la pérdida de dientes podría estar relacionada con una dieta más
pobre con menos nutrientes. Es posible, pero –por ahora– algo totalmente especulativo,
que una pérdida importante de piezas dentarias derive en alteraciones del
microbioma bucal (las bacterias que viven en las bocas y gargantas) y ello
afecte al cuerpo como un todo, ya que se ha comprobado que el microbiomaintestinal posee una relación, hasta hace poco desconocida, con el sistema inmune y con el cerebro. Los investigadores dicen que los resultados deben
interpretarse con precaución debido al diseño complejo de su trabajo, y que se
necesitan más estudios para investigar la relación causal entre la pérdida de
dientes y la capacidad funcional. Una cosa, de todas formas, queda
absolutamente clara, como afirma el primer autor, el Dr. Yusuke Matsuyama
(Universidad Médica y Dental de Tokio): “La prevención de la pérdida de
dientes es importante para mantener la capacidad funcional entre los adultos
mayores en Inglaterra. Dada la alta prevalencia de pérdida de dientes, este
efecto es considerable y mantiene una buena salud bucal en todo el curso de la
vida podría ser una estrategia para prevenir o retrasar la pérdida de la
competencia funcional”. La gran novedad es que “el beneficio para la salud
de retener los dientes naturales puede no limitarse únicamente a los resultados
de salud bucal, sino que tiene una mayor relevancia para promover la capacidad
funcional y mejorar la calidad de vida en general”, concluye.
