Lo invitamos a hacer un recorrido por la materia gris, o
corteza cerebral, y a asombrarse con todo lo que es capaz de hacer.
Decimos que las personas inteligentes son cerebrales
por una buena razón: el pensamiento complejo, la atención y la memoria
(que incluye la memoria muscular) tienen lugar en la corteza cerebral,
también conocida como “materia gris”. Diferentes funciones ocurren en
distintas áreas.
1. TOMA DE DECISIONES, PLANIFICACIÓN Y RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS
La enorme porción del cerebro llamada “lóbulo frontal” es el
centro de comando de este órgano. Controla la toma de decisiones, la
planificación, la organización y la resolución de problemas. También crea
la personalidad, agudiza la atención y nos mantiene enfocados en metas.
Permite que existan las sociedades civilizadas, ya que les pone freno a algunos
de nuestros instintos más bajos.
El daño en el lóbulo frontal puede derivar en emociones
desenfrenadamente fluctuantes y en dificultad para realizar tareas sencillas.
Piense en esto: el solo hecho de preparar una taza de té requiere varios pasos
individuales, que incluyen encontrar el té, prender la hornalla, esperar que el
agua hierva, apagar la hornalla y otros. Sin la capacidad para planificar, esto
sería imposible de lograr.
2. MINIALMACENAMIENTO A CORTO PLAZO
La parte del lóbulo frontal más cercana a la frente es la
corteza prefrontal, área fundamental para mantener los recuerdos de corto
plazo (o memoria de trabajo). Piense en esto como un sistema de archivos
temporarios que mantiene los datos por segundos; por ejemplo, un número de teléfono que está a punto de marcar. Los pensamientos y las ideas residen
allí por un breve tiempo, salvo que usted haga el esfuerzo de convertir la
memoria de corto plazo en memoria de largo plazo.
3. MOVIMIENTO
En la parte posterior de la corteza prefrontal, está la
principal corteza motora, que controla los movimientos. Los científicos
que se ocupan del cerebro ahora pueden identificar los lugares en la corteza
motora asociados con distintos patrones de movimiento, como los
movimientos de las manos de los músicos. Es posible incluso identificar cuál es
el instrumento que toca el músico con solo observar los cambios en esta parte
del cerebro.
4. SENSACIONES FÍSICAS
El lóbulo parietal es responsable de las sensaciones
físicas. Una porción desproporcionada está dedicada a algunas de las más
pequeñas —pero más sensibles— partes del cuerpo (la lengua, las manos, la cara
y los genitales). También cumple un papel en el reconocimiento espacial, ellenguaje y la capacidad de enfocar la atención. El daño en el lóbulo
parietal puede causar distorsiones en la percepción del espacio y de los
objetos. Si el daño es en el lado izquierdo, la persona puede ser
inconsciente de lo que ocurre en el lado derecho de su campo visual, esto
incluye el lado derecho de una pantalla de computadora, el lado derecho de un
rostro o su propia pierna derecha.
5. RECORDAR NOMBRES
El lóbulo temporal se conecta directamente con los oídos
y procesa e interpreta sonidos. También cumple una función en la memoria, en
especial para las palabras, frases, ideas, y los nombres de personas u objetos.
Cuando se olvide del nombre de alguien, culpe al lóbulo temporal de haberse
quedado dormido en lugar de hacer su trabajo. Si el lóbulo temporal se daña,
una persona es incapaz de aprender hechos nuevos o recordar eventos. La
vida parece nueva todo el tiempo porque no se pueden formar nuevos recuerdos;
todos los días se empieza de cero. Una persona con este daño podría leer el
mismo periódico una y otra vez sin aburrirse.
6. COORDINACIÓN
El cerebelo (“cerebro pequeño”) es una masa arrugada
que parece haber sido agregada al cerebro. No deje que su pequeño tamaño lo
engañe: contiene la mitad de las neuronas del cerebro. Mientras que la corteza
motora en el cerebro es el área que envía mensajes a los músculos para que
estos se muevan (“¡Ponga su pie derecho adelante!”), el cerebelo actúa como
un director, ya que coordina todos los movimientos que le permiten nadar un
largo en la piscina, tejer un suéter o incluso caminar por la calle y no caerse.
El daño en el cerebelo puede causar mareos, dificultad de dicción, náuseas y
movimientos descoordinados. A menudo, a la gente que sufre un daño en el
cerebelo se la confunde con alguien que está borracho.
7. VISIÓN
El lóbulo occipital controla la visión. Hace que los
ojos enfoquen, interpreta el significado de las formas y colores que vemos, y
graba la memoria visual de corto plazo.
