El célebre científico Carl Sagan sometió a su colaboradora a
un experimento para dar a conocer la vida inteligente.
El eminente astrónomo Carl Sagan concibió el proyecto de los
discos para dar a conocer la vida humana a otros seres inteligentes que las
sondas pudieran hallar. Para incluir sus ondas cerebrales en ellos, Ann Druyan,
colaboradora de Sagan, se sometió a un electroencefalograma (EEG), el cual se
condensó en un minuto de sonidos. Apenas dos días antes ambos científicos habían
descubierto que estaban enamorados, sentimiento que inundó la mente de Ann
durante el EEG. Así que hoy, a 18 años de que ella quedara viuda de Sagan, la
canción de un cerebro enamorado sigue flotando en la inmensidad del espacio. Para
transmitir la esencia humana a oyentes interestelares, Sagan y su equipo decidieron
mostrar nuestro cerebro en acción.
Qué nos define como seres humanos
La cuestión de qué nos define como humanos está muy trillada
entre filósofos y teólogos, pero para muchos científicos la respuesta radica en
el misterio del cerebro, ese órgano de kilo y medio de peso que gobierna
casi 100.000 millones de neuronas. “A nivel físico, no es más que una masa
de átomos que se agitan”, dice Christof Koch, experto del Instituto Allen de
Neurociencia, en Seattle. “Pero hay un salto mágico en el que esa actividad se
transforma en ira o en el recuerdo del primer beso”. Adelantos como la imagen
por resonancia magnética funcional (IRMF) permiten ver la actividad dedistintas partes del cerebro y localizar el origen de ciertas emociones. En
2013, el presidente estadounidense Barack Obama anunció la Iniciativa BRAIN, un
plan de financiamiento para mapear la actividad del cerebro y descifrar su
código. Se espera que este proyecto produzca avances en la lucha contra el
autismo, el Alzheimer y la depresión. Los estudios quizá también arrojen luz
sobre cómo nos enamoramos, cómo tomamos decisiones difíciles y otros enigmas, señala
Thomas R. Insel, director del Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados
Unidos. “Entender el cerebro es una empresa fundamental para saber quiénes
somos”, dice.
