La psoriasis: cómo detectarla y tratarla

La psoriasis es una enfermedad que afecta a 125 millones de personas alrededor del mundo, de acuerdo con la Federación Internacional de Asociaciones de Psoriasis1 (IFPA, por sus siglas en inglés). Conocida desde el antiguo Egipto, durante muchos años se consideró sólo una enfermedad "cosmética", para la cual no existía cura ni tratamientos aceptables para disminuir la intensidad de las lesiones. Sin embargo, en los últimos años ha existido una explosión de nuevas terapias que han ayudado a entender mejor las causas de esta condición, su evolución y han devuelto la calidad de vida a quienes la padecen. Generalmente, la psoriasis se asocia a la piel, pero es una condición autoinmune que se expresa en este órgano y que también deriva en serias consecuencias a nivel físico, emocional, social y económico.

 Síntomas de la psoriasis

Los síntomas más comunes, que se presentan con mayor frecuencia en la piel de las rodillas, los codos, el cuero cabelludo o la parte superior del cuerpo, incluyen placas con escamas plateadas, agrietamiento, sangrado, pequeñas manchas rojas, lesiones gruesas e inflamadas. Asimismo, sensación de picazón o ardor, dolor general, uñas rotas o agrietadas, o uñas que se separan del lecho ungueal.

El impacto de la psoriasis

Las personas que sufren esta enfermedad muchas veces llevan a cuestas una carga física, ya que estas lesiones en la piel les generan dolor la mayor parte del tiempo, experimentando picazón o ardor constantes, señala la Federación Internacional de Asociaciones de Psoriasis. Como indica el Dr. Valenzuela, “la psoriasis puede poner en peligro la vida de los pacientes debido a que los mediadores inflamatorios que se producen en la piel viajan por el torrente sanguíneo y linfático a todo el cuerpo y, como mucha piel está inflamada, la concentración de estas moléculas inflamatorias es bien alta, llevando a un mal funcionamiento de los riñones, el corazón, etc. Es por ello que padecer psoriasis eleva el riesgo de desarrollar otras enfermedades como la presión alta, problemas intestinales, metabólicos y de salud mental y, estas otras condiciones, pueden acortar su vida en dos o tres años”. El especialista de la clínica Las Condes explica que “está demostrado cómo estas moléculas inflamatorias provocan otras condiciones que engloban el síndrome metabólico (hipertensión arterial, diabetes, alteraciones del colesterol), entre otras. Incluso, algunos pacientes también experimentan alteraciones oculares y renales. Esto es muy relevante, toda vez que las etapas iniciales de muchas de estas patologías son asintomáticas, por lo que sólo la búsqueda activa a través de la entrevista médica y posibles exámenes, según el caso, pueden detectar anormalidades iniciales y, muchas de ellas, se pueden revertir”. Asimismo, plantea que “las alteraciones articulares son muy frecuentes (una de cada tres personas con psoriasis las pueden tener) y provocan dolor, aumento de volumen y deformación articular en los pacientes. Puede ser una enfermedad muy invalidante y se requiere un manejo precoz para evitar deformidades e invalidez permanente”. 

Efectos sociales de la psoriasis

Por otra parte, en cuanto al aspecto emocional, las personas se pueden sentir discriminadas, rechazadas o ridiculizadas, así como tristes, solas, heridas o enojadas. A su vez, esto resquebraja los lazos en las relaciones con amigos, familiares y compañeros de trabajo o estudios porque se sienten incomprendidas por los demás. En ese aspecto, el Dr. Valenzuela afirma que “las personas pueden sentir vergüenza y aislarse. Especialmente relevante en adolescentes que están desarrollando su personalidad, o cuando la psoriasis compromete áreas visibles, o áreas especiales como manos y genitales, los pacientes sienten la repulsión de su entorno, la vergüenza de padecer esta enfermedad que es incomprendida, y esto los lleva a la soledad, a tener problemas con el alcohol, el tabaco y, finalmente, ansiedad y depresión”. Una enfermedad crónica Dadas las consecuencias de la psoriasis y, para lograr su control exitoso, se debe acudir al dermatólogo al identificar los síntomas, aunque sean placas o lesiones pequeñas. Es importante resaltar que la psoriasis requiere acompañamiento durante toda la vida, al ser una patología crónica como la diabetes o la hipertensión. Asimismo, si se padecen molestias articulares, se debe acudir al reumatólogo debido al riesgo de sufrir artritis psoriásica. En cuanto a los tratamientos disponibles, la Asociación para la Psoriasis del Reino Unido indica que el abordaje de la enfermedad generalmente comienza con tratamientos tópicos, pero también existen terapias de luz ultravioleta y tratamientos sistémicos, que se van planteando de acuerdo con el nivel de severidad de la enfermedad. Igualmente, entre las opciones terapéuticas se encuentran los medicamentos biológicos, diseñados específicamente para imitar los productos químicos que se encuentran naturalmente en el cuerpo humano. Por su parte, la Academia Americana de Dermatología señala que estos remedios “pueden atacar, o silenciar, solo la parte del sistema inmune que está hiperactiva debido a la psoriasis, lo que significa, entre otros beneficios, que tienen menos riesgo de causar problemas con el hígado, los riñones y otros órganos, en comparación a otros medicamentos para la psoriasis”.

Fármacos biológicos contra la psoriasis

Específicamente, los productos biológicos pueden estar compuestos de azúcares, proteínas o ácidos nucleicos o combinaciones complejas de estas sustancias, o también pueden ser entidades vivas como células y tejidos. Se aíslan de una variedad de fuentes naturales (humanos, animales o microorganismos), y pueden producirse mediante métodos biotecnológicos y otras tecnologías de vanguardia, usándose para tratar una variedad de afecciones médicas para las que no hay otros tratamientos disponibles, como es el caso de la psoriasis moderada a severa, la artritis psoriásica o ambas. Como plantea el especialista en dermatología, “los tratamientos para la psoriasis son múltiples, los cuales deben ser indicados y seguidos por su médico tratante. Muchos pacientes requieren solo medidas generales y terapia en cremas; otros, requieren terapias orales o fototerapia, mientras que algunos requieren terapias biológicas. Se pueden combinar terapias para lograr el mayor beneficio terapéutico. A pesar de que no podemos curar la enfermedad, estos tratamientos minimizan los síntomas, las lesiones de piel y algunos, además, ayudan con las enfermedades asociadas. Es importante recordar que estos tratamientos no sanan la enfermedad, por lo que las estrategias de control de la enfermedad deben ser planeadas a largo plazo”. Igualmente, el Dr. Valenzuela indica que esta patología heredable y crónica “puede ser manejada, por lo que los pacientes deben solicitar control y seguimiento médico. Pero es tarea de la comunidad también, el acogerlos e integrarlos durante su vida con el fin de maximizar su calidad de vida.