Conozca de cerca cuáles son las afecciones cardíacas más
frecuentes y aprenda cuándo consultar y cómo tratarlas.
Angina
Esta afección está vinculada con la ateroesclerosis y
se caracteriza por un dolor desagradable en el pecho. Ocurre cuando el corazón
no obtiene el oxígeno extra que necesita, como al endurecerse o
taponarse las arterias o dañarse por un ataque cardíaco. El ejercicio, la
comida, el estrés y la exposición al frío pueden desencadenar una angina. Los ataques
duran apenas unos minutos, y responden bien al descanso o a un medicamento llamado
nitroglicerina. Un tratamiento común consiste en insertar un estent (un
pequeño tubo) que abre la arteria obstruida. Esta cirugía relativamente
menor resulta eficaz junto con medicación de largo plazo.
Un tratamiento novedoso consiste en el
uso de células madre para la angina. Inyectar células madre
directamente en el corazón puede reducir el número de episodios de dolor
de pecho en pacientes que sufren de angina y permitirles ser más activos. Un
nuevo método, probado en 167 pacientes en los Estados Unidos, consiste en
inyectar un tipo particular de células madre, extraídas de su propia médula
ósea. Los pacientes tratados pudieron tolerar una prueba de ejercicio el
doble de larga que antes del tratamiento. “Equivale a pasar de solo poder mirar
la televisión a poder caminar a paso normal o de poder caminar a paso lento a poder
andar en bicicleta”, dijo el director de la investigación, profesor Douglas
Losordo.
Enfermedad arterial periférica
Se suele pasar por alto, aunque afecta a casi una de cada
diez personas de más de 60 años y una de cada cinco de más de 70. Es causada
por una acumulación de depósitos grasos en las arterias, que restringe
el abastecimiento de sangre a los músculos de las piernas. El principal síntoma
son los calambres dolorosos después de una caminata. Debemos tener en
cuenta que el dolor de piernas no es una consecuencia normal del
envejecimiento. Las investigaciones demuestran que la mejor manera de reducir
el dolor es ejercitarse regularmente, y lo ideal es anotarse en clases
grupales de ejercicios para personas con enfermedad cardiovascular. La
medicación puede incluir estatinas y drogas para reducir la presión sanguínea.
Insuficiencia cardíaca
Es una enfermedad más grave, pero mucho puede hacerse una
vez diagnosticada. Ocurre cuando el músculo cardíaco se ha debilitado o
endurecido demasiado como para bombear suficiente sangre del corazón a los
órganos y tejidos. Entre las principales causas está la obstrucción de las
arterias y la hipertensión, o daños a las válvulas cardíacas como resultado
de un ataque al corazón o enfermedad valvular. Se inicia con lentitud,
con síntomas como falta de aire, cansancio extremo, mareos y debilidad,
junto con hinchazón en las piernas, tobillos y pies. Es más común en
hombres mayores: la edad promedio del diagnóstico es de 76 años. Radiografías y
ecocardiogramas permiten diagnosticarla, y los tratamientos varían, de la
medicación a la cirugía. Algunas personas necesitan un marcapasos o
desfibrilador para detener los ritmos cardíacos anormales, potencialmente
mortales. Tal vez tome tiempo, pero la insuficiencia cardíaca puede
controlarse, y muchas personas siguen llevando una vida normal.
Fibrilación auricular
Es más frecuente en personas con hipertensión o
enfermedad coronaria arterial. Ocurre cuando una falla eléctrica
ocasiona una actividad eléctrica caótica en las cámaras superiores del
corazón. Una terapia exitosa es la ablación por catéter: se guían cables
finos y flexibles (catéteres) a través de una vena hasta el corazón, donde registran
la actividad eléctrica para rastrear la falla. Luego se transmiten ondas
de radio de alta frecuencia a través de uno de los catéteres para destruir
el tejido que está enviando las señales problemáticas. Suele hacerse con el
paciente despierto (aunque también se realiza bajo sedación o anestesia
general).
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